常用词的历时更替不仅仅表现为一对一的替换过程,有时会呈现出“枣核”(两头尖,中间鼓)面貌:起初一个概念只有少数几个词表达,然后数量增加,规模膨胀,后来又精简至几个词,膨胀期呈现系列化、类比式发展的特征。先秦时期表示“偷看”意义的词主要有“窥”“觇”“伺”;汉魏晋南北朝时期,表示“偷看”意义的词,形成了“窥”系词群、“觇”系词群、“伺”系词群,同时增加了“窃”系词群;唐宋元明清时期,各系进一步发展,因为文白对立,“窥”系词群、“觇”系词群、“伺”系词群的成员处于文言系统,后出的“偷”系词群处于古白话系统,而“窃”系词群处于二者的交汇处,在笔记类文献中使用较多;到了现代汉语中,随着文言和笔记类文献的消失,“窥”系词群、“觇”系词群、“伺系”词群和“窃”系词群的成员几近消失,而“偷”系词群中的“偷看、偷窥、偷瞧”等词使用的范围比较广、频率比较高。
