简介：宋代海外贸易以民间海商作为主要力量，这一特征与汉唐时期的朝贡贸易、元代的官本商船以及明初郑和下西洋等在性质上截然不同。这是中国传统社会之立国态势从“头枕三河，面向草原”一变而为“头枕东南，面向海洋”，亦即从中世迈向近世的重要表征。南宋东南沿海常年有近十万人涉足外贸，其内部阶层结构犹如金字塔，处於顶端的是宗室、官员和军将等权贵海商；第二层是职业海商与来华外商；第三层是时断时续参与外贸的中小海商；底层是数量最多的海舶水手和“带泄户”。这是一支强力无法压制的谋生力量，亦是南宋海外贸易之民营性质的确凿证明。
南宋海商羣體的構成、規模及其民營性質考述
