高级官员推荐与配额制,以及严格的舆论监察制度,给宋代士人应制举的道路上设置了重重荆棘。为求荐举,并希求延誉,宋代应制举人竞相向宰执、侍从、两制官员及路一级长官行卷。宋代应制举人之行卷,其文体、篇数,基本上没有逸出进卷的范围。个别士人之行卷,其内容、文体,则不为进卷所牢笼。其投献之文,一方面有意弱化、减少甚至取消颂美的内容,另一方面,又有意在彰显其人“无所顾望”、“矫拂切直”的一面,实际上是以文学为手段而进行的自我整饬,其目的正是要在士林之中树立一个“贤良方正、能极言极谏”的良好社会形象。“颂而不谄,援而不卑”,“词义劲直、无所回避”,既是其文体特点,也是行文策略,更是宋代贤良在精神上自我整饬、自有激励的必然结果。