在布莱希特的美学思想中存在着两个布莱希特:作为马克思主义者的布莱希特和作为表现主义戏剧家的布莱希特。在探讨布莱希特的美学思想时,需要将摹仿与表现、写实与写意、体验投入与理性控制等不同层面的问题加以区别分析。布莱希特的"陌生化"理论和对"叙述法"的强调奠定了现代表现主义戏剧的基础,但他主张理性控制的"距离说"和强调社会功用的戏剧功能论与表现主义美学格格不入。布莱希特的"距离说"借鉴自狄德罗等人的理性控制理论,它不能简单地被归结为"表现派","体验论"则不能简单地被称为"反表现派"。布莱希特美学思想表现出了马克思主义与表现主义戏剧美学思想的双重纠结,在探讨布莱希特美学思想时,需要防止将布莱希特的戏剧理论简化为"表现派"、"社会行动戏剧"、"回归西方传统"等简单化做法。
