鲁迅治学中国小说史期间,就中国传统小说这一文类,曾有过总括性的发言。他认为古典小说的演进呈现出“羼杂”(注释:“羼杂”读音为chànzá,含义为搀杂错乱)这一突出的特征。所谓“羼杂”并非指种类的繁多,而是指小说史上新的种类出现之后,旧的种类并没有因此而被淘汰,新旧力量混杂在一起,各有其创作及受众群体,彼此相安无事。羼杂的文学面貌之下,志怪文学一支的生命力颇为强韧,从两汉一直延续到晚清。按照陈平原在《中国散文小说史》中的分析,志怪绵延赓续之因在于这一文类中的神仙、阴阳、鬼怪之信仰,乃是农耕传统中人们精神生活重要的组成部分,以至于内化为某种宗教化的情感。待至晚清,社会思潮面临三千年未有之大变局,域外新思潮纷至沓来,马克思·韦伯于18世纪倡言的“祛魅时代”也莅临东方。思想文化的转向,深刻影响了知识生产、文学生态、受众审美等等层面,志怪文体在写作与接受两个现实环节上皆基础塌陷,终归于沉寂。
