关于龙的传说，见载于文字的也有几千年历史了，差不多与中国文化同样的久远。 甲骨文中关于“龙”字 的写法很多（据资料称， 多达130种），虽在字形上和笔画数上各见差异，但作为象形字， 其所描绘的“龙” 之形貌特征是为：头大嘴大、龇牙飞须、有角有耳、有鳍有鳞、长体曲尾。
古代文献中又是怎样记述“龙”与描绘“龙”的呢？《易·坤》：“龙战于野，其血玄黄。”《左传·昭 公二十九年》：“秋，龙见于绛郊。”“绛”，古地名，春秋时晋地，在今山西省。虽未具体描述“龙”形， 然其既可“见”，则当有可观的“实体”了。《说文解字》释云：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能 短能长，春分而登天，秋分而潜渊，从肉飞之形。”这段文字是汉代人关于“龙”的形象及“龙”的神异功能 的描述，看似生动有形，实际上却也未能确切具体。《论衡》说：“世俗画龙，马首蛇身。”这便显得明白些 了。后世的正史、野史、笔记、小说中，到处见“龙”，“龙”被描写得更为神异与五颜六色了。
2 龙的崇拜
人们对于龙的迷信，不仅与自然现象的“怪异”有关，还与人类的图腾崇拜有着联系。在原始社会里，初 民相信各个氏族都与某种动物、植物甚至无生物，有着亲属或其他的特殊关系，因而视这种物体是他们的保护 者、象征物和崇拜神。比如，殷人以燕子为图腾，是因为殷人传说他们的始祖契是燕子降“子”（下蛋）而诞 生的。
统治者编造神话是为了神化自己，有利于自我尊贵和统治他人。神话先祖，子孙视为荣耀，因为他们都是 神的传人、神的子孙。
周朝的始祖后稷的诞生，也同样的具有鲜明的神话色彩。《诗·大雅·生民》云：
厥初生民，时维姜＠①。
生民如何？克＠②克祀，以弗无子。
履帝武敏歆，攸介攸止。
载震载夙，载生载育，时维后稷。
姜＠①，一作“姜原”，朱熹说：“姜＠①，炎帝后，姜姓，有邰氏女，名＠①，为高辛之世妃。”诗是 叙述姜＠①忧无儿子，很虔诚地祭祀上帝，祈求赐子，她踏着了上帝大足迹而心震感动，于是怀孕了，生了一 个男孩，这就是后稷——周人的始祖。
我们知道，那个大足迹其实是大熊的足迹，所以周人便以熊为图腾，把熊作为本氏族所崇拜的神物、圣物 与标志，并以“姬”为姓。
那么，燕子是实有的鸟，熊也是真正存在的兽，可“龙”是神话中的神化物，人们何以如此“神”它“圣 ”它呢？若要细析远溯，那是一个系统的考证工程。
我们分析，我们的祖先中，大约某个氏族以大蛇为图腾。古人将传说的人类始祖伏羲氏画成人首蛇身，其 思路或许是与此一致的。蛇在中国素有“小龙”之称。其之所以演化成有角、有爪、有须、有鳞的龙，或许是 多个氏族合并后的图腾，比如鹿有角、鹰有爪、羊有须、鱼有鳞，等等。如果是这样，龙的图腾本身正是民族 团结友好的产物、瑞祥昌盛的象征。此说，作者姑妄言之，读者不必信真。
有人认为“龙”是夏氏的“图腾”。“时乘六龙以御天”（《易·乾象传》）。龙的地位自夏以来，一直 崇高。《史记·封禅书》说；黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下，鼎即成，有龙垂胡髯下迎黄帝。黄帝上骑，群臣 与后宫跟从而上的有七十余人，龙乃上天。还有些小臣不得上，于是都抱着龙髯，髯断落地，并坠黄帝之弓。 百姓仰望黄帝既上天，只得抱弓与龙髯而哭号。《史记》是一部谨严的史书，其都如此之说，可见龙与中华民 族之渊源尤深尤牢了。
我们的祖先既以龙为图腾崇拜，认为始祖是龙。因此，世代尊龙、爱龙、写龙、画龙、雕龙、绣龙，逢年 过节则祭龙、玩龙。“龙”由“人”而“神”。中国“人主”——天子，被认为是“真龙天子”。“龙”又由 “神”而“人”。这个“人”与原先那个“人”是一致的，一脉相承的，因为人们把后来的“人主”视为原先 的“人祖”（始祖）继承人——“天人合一”的象征体。用现代的话说，“人主”是整个民族大血统的“法人 代表”，故视为“至上”、“至圣”、“至尊”。
“龙”不仅为中原地区汉族及一些少数民族所尊奉，而且边远地区的少数民族亦如此。古代匈奴会诸部酋 长祭祖先、天地、神鬼，议商国事，皆于“龙城”举行庆典，则称为“龙祠”。每年三次龙祠，常于正月、五 月、九月戊日举行。到南单于归附汉朝后，凡举行龙祠便兼祠汉帝。新疆吐鲁番一带近年发现古代龙神图像， 西藏地区的许多古代工艺品上的龙的图像，与江淮一带的无异。边地古来的尊龙意识与中原的“天人合一”、 “神人合一”一致。不仅有“中国龙”之说，国际上还有“东方龙”的讲法。因为，受中国文化影响的东方许 多国家都有崇龙意识与习俗。
人们常将“龙”这个神异吉祥物，用于日常生活中作意象性的企求与祝愿。其表现形式，也就是应用手段 ，主要有五种：一是词以“龙”制；二是人以“龙”名；三是物以“龙”称；四是物以“龙”形；五是事以“ 龙”兆。后四种形式吉祥留在后面相关的章节里叙述，这里只将与“龙”相关的字和由“龙”字组合的有关吉 祥词作些集解，因为这些字词常被人们用入祝词贺章之中的。
