提起大理古商道的形成和崛起,应该追溯到两千多年前的西汉时期。据《史记·大宛列传》记载,汉武帝刘彻称帝时,元溯三年(公元前126年)张骞出使西域大夏(阿富汗)等地,见集市上卖有许多蜀锦、邛竹杖和朱提(昭通)银器,就问当地商贩:“这些商货从何而来。”商贩答道:“是蜀滇马帮从中国贩运到身毒(印度),大夏商人又从身毒运到大夏来的。”回到长安(今西安)他给汉武帝的奏折中说:“臣在大夏时,见邛竹杖,蜀布,问曰:‘安得此?’大夏国人曰:‘吾人往市之身毒’。身毒在大夏东南数千里,其俗土著,与大夏同焉,而俾湿暑热云,其人乘大象以战,其国临水焉。