几年前，电视剧《大明宫词》让很多人对皮影戏产生了美好的遐想，高宗李治和魏国夫人用皮影传情，这样道白：“看这清溪桃花，看这如黛青山，都没有丝毫改变，也不知我新婚一夜就别离的妻子是否依旧红颜？对面来的是谁家女子，生得满面春光，美丽非凡！”真实的皮影戏，其实是个土得掉渣的玩意儿，用方言土语，讲究一韵到底，所以他们会这样讲：“来者将军相貌齐，此地有个女仙姬，互相不知名和姓，咳！你心猜在奴心里。”粗犷、直白，绝非鸳鸯蝴蝶式的浪漫。
湖北皮影主要分“门神谱”（大皮影）和“魏谱”（小皮影）两大类：“门神谱”主要集中在江汉平原荆州地区的沔阳（今仙桃）、潜江、天门、云梦、应城等地以及黄陂、孝感、汉川等县的部分地区；“魏谱”皮影分布在鄂北和鄂西北的竹溪、竹山、谷城、保康、远安、南漳、襄阳、随州一带，其形制及风格与陕豫皮影相似，是陕豫鄂三地民间文化交流融合的结果。
据说在明成化年间，在竹溪丰坝乡和中峰镇就有皮影戏班。鄂西北一带有“西革”、“汉革”两种影戏班。“西革”影偶小巧，唱“山二黄”腔，属陕西影系；"汉革"影偶较大，唱本地高腔，应属江汉平原影系。
荆山山脉地区的保康、谷城、襄阳、随州一带的皮影，影偶比江汉平原的稍小，脸部造型棱角分明，以唱蛮腔花鼓为主。这一带的皮影来源，有两种可能：其一如顾颉刚先生所言，是宋元时“自西安由汉水流入”；其二也因毗邻豫地。豫在战国时为魏国所居，三国时又为曹魏的腹地，豫南“桐柏皮影”在这一带影响很大，“魏谱”或许由此而来。
此外，在鄂西的巴东一带也有皮影，系从四川沿江而下的一支。
身高72厘米左右的江汉平原“门神谱”（大皮影）则代表了鄂地皮影的主流。江汉平原属于荆楚腹地，楚文化底蕴丰厚，古代的青铜、竹木硬雕和皮革、雕花剪纸等软雕工艺为皮影的诞生准备了良好的前提条件。在湖北的孝感，流传着“一评二鼓三皮影，智胜项羽三千兵”的民谣。说的是楚汉相争时，刘邦听从谋士张良的计谋，用说评书、鼓书和唱皮影戏的方法，涣散了项羽三千子弟兵，取得胜利的故事。民间文学在流传的过程中固然有夸饰的成分，但皮影在这一带影响从中可见一斑。而据《沔阳县志》记载，明末清初，沔阳一带凡办会事、酬神就有唱皮影的习俗。
皮影戏内容丰富，有楚汉相争、三国、水浒、西游等许多剧目。艺人根据呆（音ái）口本子中的条子（梗概）临场发挥，通常是一韵到底、通俗易懂。有时还即兴添进“浩水词”或“搭白”，如“唱了这一会，茶水无一杯，虽说东家茶水贵，可用罐子煨”。
鸡鸣腔、渔鼓腔是江汉平原民间流传的民歌小调，经过历代艺人们的吸收和演进，成为了江汉平原皮影戏的两大唱腔。其中鸡鸣腔与皮影戏结合以后更名为歌腔，唱时如同公鸡打鸣，练音时首先学习的也就是雄鸡的叫声。除此以外，也有京剧、汉剧、楚剧的唱腔，但是相当罕见。
诙谐幽默、令人捧腹，观众百看不厌。有民谣这么说：“看牛皮（指皮影），熬眼皮（打瞌睡），摸黑回家撞鼓皮（墙壁），老婆挨眉（批评）捏闷脾（受气）。”足见江汉平原皮影的魅力。
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