进入新世纪，随着中国经济的快速发展，与之而来的一系列诸如资源短缺、能源紧张、高能耗、环境恶化等等问题更加突出，能源危机信号频起。2004年引发的电荒、煤荒、油荒、运力紧张令人记忆犹新，能源已成为制约中国经济运行的“瓶颈”。种种迹象表明，中国已成为煤炭、钢铁、铜等世界第一消费大国，继美国之后的世界第二石油和电力消费大国。全球每消耗10吨煤炭，就有3吨是中国消耗的，在中国初级能源（primaryenergy）总需求中，煤炭占到了65％，低能源利用率和环境问题极其突出，资源对经济发展的制约作用开始显现。要改变现状，要么采取措施降低对煤炭的依赖程度，要么利用先进的科学技术来降低污染，提高能源开发和利用效率。同时，加快实行能源储备制度。上世纪90年代末的中国已成为能源净进口国。如果不尽快扭转目前大量开采和使用国内资源的做法，不仅会使中国国民经济的持续稳定发展动力不足，而且不利于资源的可持续利用，会影响到子孙后代，损害中国的长远利益。对能源的保护和利用，成为关系国计民生、关乎国家经济安全的重要问题，国家开始大力加强本国资源的开发，特别是天然气和水力发电，得到了持续的关注。出于能源安全方面的考虑，中国开始鼓励国有石油公司对海外油气资源进行勘探和开发。节约能源、提高能源利用率、寻找替代能源、开发新能源、降低单位GDP能耗，对我国实现跨世纪的经济和能源发展目标，将起到举足轻重的作用。节约能源已经被我国专家视为在我国与煤炭、石油、天然气和电力同等重要的“第五能源”，“推进能源工业健康发展，建设节约型和谐社会”成为新世纪我国能源工业发展的新方向。
