新生儿缺氧缺血性脑病（HIE）是指围生期窒息导致新生儿脑的缺氧损害而表现为中枢神经系统异常的一种疾病，是围生期新生儿死亡率较高的疾病，并可发生永久性神经功能障碍，如智力低下、癫痫、脑性瘫痪、痉挛和共济失调等。近年来，由于产科监护技术的进展，其发病率远超过产伤性颅内出血，成为围生期足月儿脑损伤最常见的原因。如何有效治疗HIE，降低病死率，减少后遗症，是我们迫切需要解决的问题。20世纪50年代，瑞典的Miller和Westin进行了一系列实验，提出低温治疗窒息的概念，即窒息时通过迅速降温可使机体在缺氧情况下重建氧的供需平衡，以提高存活率、减少神经后遗症。由于Silverman等1958年报道低温可增加住院新生儿病死率，以及后来研究证明寒冷损伤确有不良影响，于是对亚低温的研究趋于停止。
